L' I.S.S. A quoi sert la station internationale ?

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Initialement conçu pour la surveillance du « trou dans la couche d’ozone », l'instrument Sage III se consacera à un élément clé du climat : les échanges verticaux aux basses latitudes. Lancé par SpaceX d’ici 2015, il sera installé sur la Station spatiale.

Conçu au début des années 2000 pour étudier le « trou dans la couche d'ozone », l'instrument Sage III a été construit en trois exemplaires. En raison de restrictions budgétaires, un seul a volé, en 2001 sur le satellite russe Meteor-3M. Malheureusement, ce satellite est tombé en panne peu de temps après son lancement. Bonne nouvelle, il devrait être amené à bord de la Station spatiale internationale par une capsule Dragon de SpaceX d’ici 2015 et installé à l’extérieur du complexe orbital.

Ce spectromètre à haute résolution se différencie de ses prédécesseurs (Sage I et Sage II), qui travaillaient dans six longueurs d’onde, par des mesures plus précises. Sage III utilisera le Soleil et la Lune comme sources de lumière. Concrètement, il analysera la lumière solaire et lunaire qui passe à travers l'atmosphère terrestre, de sorte que l’on pourra obtenir dans la stratosphère bon nombre de profils verticaux de l’ozone, du dioxyde d’azote, des aérosols, de l’oxyde de brome, du chlore ou de la vapeur d’eau par exemple. Plus de dix ans après sa conception, cet instrument a été si bien défini qu’il est considéré comme une référence pour ce type de mesure.

Sage III pour des profils à haute résolution dans la stratosphère

Bien que daté du point de vue technologique, « il n’est absolument pas obsolète », précise Jean-Pierre Pommereau, directeur de recherche émérite au CNRS. Il a participé à la validation des mesures des prédécesseurs de Sage III, et est invité à en faire autant pour ce dernier lorsqu'il sera en orbite. Pour preuve, il est l’un des instruments qui doit prendre la relève d’Envisat, le satellite de l’Agence spatiale européenne tombé en panne en avril 2012, et « prévenir toute rupture dans la continuité des données de profils verticaux de la stratosphère » fournies par certains des satellites de la constellation A-Train qui arrivent en fin de vie.

Lorsqu’il sera en orbite, Sage III apportera des mesures de « profils à haute résolution verticale des espèces dans la stratosphère ». Elles seront effectuées en parallèle des observations de quantité totale de nombreux composés chimiques dans l'ensemble de l'atmosphère, mais à faible résolution verticale de l'instrument Iasi du Cnes. Ce dernier est embarqué sur les satellites météorologiques européens Metop d'Eumetsat.

Échanges avec la stratosphère : nouvelle priorité

La faible inclinaison de l’orbite de l’ISS permettra à Sage III de regarder essentiellement l'atmosphère au-dessus des tropiques, jusqu'aux latitudes moyennes. Or, « ce sont ces régions qui sont les plus intéressantes à étudier, c’est le sujet à l’ordre du jour ». nous explique Jean-Pierre Pommereau. C'est en effet la principale source d'apports verticaux jusque dans la stratosphère, d’origine humaine (pollution) ou naturelle (océans). Ce qui se passe à ce niveau a « un impact significatif sur la météorologie et le changement climatique à l’échelle de la planète » et reste mal compris.

Au-dessus de ces régions, la prise de mesures est très difficile à obtenir et incertaine dans sa qualité. En cause, l'abondance de nuages et des températures très basses qui perturbent les capteurs spatiaux qui fonctionnent dans l’infrarouge. Sage III devrait s’affranchir de ces contraintes et fournir des données qui devraient « nous aider à y voir plus clair et améliorer nos modèles climatiques ».

L'affaire dite du trou dans la couche d’ozone « n’est plus une priorité ». Les mécanismes de sa formation sont en effet compris et il devrait se refermer à l’horizon 2050. Les scientifiques du changement climatique ont donc d’autres questions en tête, comme les échanges qui se font au-dessus des tropiques.

Fin d’une parenthèse pour l’ozone

Bien qu’il continuera à surveiller la couche d’ozone (il sera d’ailleurs en mesure de la suivre pendant toutes les saisons de l'année depuis l’ISS), ce ne sera donc plus sa priorité. Molécule extrêmement nocive pour les organismes vivants, elle devient précieuse dans la stratosphère. Entre 20 et 50 kilomètres d’altitude, sa concentration est importante et l'ozone absorbe assez efficacement le rayonnement solaire ultraviolet dommageable pour l'ADN. Trompeur, le terme trou désigne en fait une réduction locale de la concentration d'ozone stratosphérique, lorsque sa valeur, en unités Dobson, descend à 220 ou moins, contre 300 en conditions normales.

Après la mise en évidence d'une importante diminution saisonnière de la concentration en ozone stratosphérique au-dessus de l'Antarctique, dans les années 1980, la cause a été attribuée aux émissions humaines de CFC (chlorofluorocarbures). Des accords internationaux ont finalement imposé leur interdiction dans de nombreux pays. Un vaste réseau de capteurs terrestres et spatiaux a été mis en place, faisant de l’ozone l’une des molécules atmosphériques les plus surveillées.

Ces accords ont porté leurs fruits. La concentration atmosphérique de toutes les espèces destructrices de l'ozone a effectivement diminué. Résultat : la couche d’ozone devrait être restaurée à l’horizon 2050, comme l’a confirmé le secrétaire général de l’Onu Ban Ki-Moon lors de la dernière Journée de l’ozone (le 16 septembre). Subsisteront toutefois quelques régions où la concentration d'ozone stratosphérique retrouvera difficilement les niveaux des années 1980.

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La première des huit sorties dans l’espace prévues cette année a été effectuée vendredi. Deux cosmonautes russes sont sortis de l’ISS pendant un peu plus de six heures, pour déployer et récupérer plusieurs expériences scientifiques. À cette occasion, le russe Pavel Vinogradov, âgé de 59 ans, a battu un record : celui de l’humain le plus vieux à sortir dans l’espace.

Roman Romanenko et Pavel Vinogradov, deux des six membres d’Expedition 35, sont sortis à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) pour six heures d’activité. Pour Romanenko il s’agissait d’une première activité extravéhiculaire (EVA ou extra-vehicular activity). Son collègue Vinogradov, âgé de 59 ans, sortait pour la septième fois et est devenu le plus vieux cosmonaute à sortir dans l’espace. Le record précédent était détenu depuis 1993 par l’astronaute de la Nasa Story Musgrave, aujourd’hui à la retraite. À l’âge de 58 ans, il était sorti dans l’espace pour la première mission de service du télescope spatial Hubble.

Les deux cosmonautes ont installé à l'extérieur du module de service Zvezda l'expérience Obstanovka, destinée à étudier les ondes de plasma et les effets de la météorologie spatiale sur l'ionosphère terrestre. Ils ont également fixé un dispositif d’aide à la navigation, qui sera utilisé par l’ATV-4 Albert Einstein pour s’amarrer à l’ISS en juin.

Ils ont récupéré l’expérience de sciences de la vie Biorisk, installée à l’extérieur de Pirs. Ce module, utilisé comme sas et port d’amarrage pour les capsules Soyouz et les cargos Progress, sera désorbité dans le courant de l’année pour laisser la place au laboratoire multifonction russe Nauka (MLM), dont le lancement est prévu fin 2013. Pirs avait été lancé en septembre 2001.

Un satellite de plus pour la Terre

La dernière tâche de Vinogradov consistait à récupérer sur le module Poisk l’un des supports du dispositif Vinoslivost (une expérience étudiant l'influence de l'espace sur les propriétés mécaniques de différents matériaux). Lors de la manœuvre, Vinogradov l'a malencontreusement lâché et n'a pas pu le récupérer. L’élément s’est éloigné de la Station, devenant un nouveau débris spatial. Compte tenu de sa trajectoire, aucune collision n’est à redouter avec l’ISS.

Cette sortie dans l’espace était la 167e effectuée depuis la Station, ce qui représente un total de 1.055 heures et 39 minutes d’activité extravéhiculaire, et la première des huit sorties prévues cette année. Deux seront réalisées cet été par la Nasa, et les autres par Roscosmos.

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Un flot continu d'ammoniac congelé s'échappe en ce moment de la station spatiale internationale. S'il n'y a pas de danger immédiat pour l'équipage, une sortie spatiale est néanmoins prévue pour effectuer des réparations.

SORTIE SPATIALE. À l’heure actuelle, il est difficile de connaître avec précision la gravité de la fuite d’ammoniac repérée jeudi 9 mai 2013 aux alentours de 17h30 (heure française) dans le système de refroidissement de la Station spatiale internationale.

« Ils ont effectivement une anomalie grave, très grave », a déclaré vendredi le chef du segment russe de l'ISS, Vladimir Soloviev. Dans le même temps, le directeur des programmes pilotés au sein de l'Agence spatiale russe (Roskosmos), Alexeï Krasnov se montrait plus rassurant : « Il y a effectivement eu une fuite d'ammoniac, sur le segment américain de la station, mais ce n'est pas critique. »

Si ce matin encore la NASA n’envisageait pas de sortie dans l’espace pour les membres de l’équipage, la situation a évolué. En témoigne ce tweet envoyé depuis l'ISS par le commandant de la mission, Chris Hadfield.

PRÉCÉDENT. En novembre 2012, l’ISS avait connu le même problème et deux astronautes avaient alors dû effectuer une sortie dans l’espace pour raccorder les câbles de liquide de refroidissement et installer un radiateur de rechange en raison des craintes que celui d’origine ait été endommagé par des impacts de micrométéorites ou autres petits débris spatiaux.

« La fuite se situe dans la même zone [que celle de novembre], mais nous ne savons pas encore s’il s’agit de la même », a déclaré Kelly Humphries le porte parole de la NASA au centre spatial Johnson à Houston. « Nous prenons la fuite au sérieux car elle affecte un système important pour la Station ». En effet, si l’ISS perdait sa capacité à refroidir ces panneaux solaires, elle ne pourrait plus générer l’énergie nécessaire aux instruments de la station.

(1) Bonjour la Terre ! Gros changement de programme, sortie dans l'espace demain, Chris Cassidy et Tom Marshburn enfilent leur combinaison et les sas sont prêts. Cool !

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130510.OBS8637/il-y-a-une-fuite-d-ammoniac-sur-l-iss.html

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Les astronautes Tom Marshburn et Chris Cassidy ont effectué samedi dernier une sortie spatiale pour réparer la fuite d'ammoniaque signalée deux jours plus tôt à la Nasa par l'équipage de la station spatiale internationale (ISS).

L'opération, lancée à 14 h 44 heure de Paris, a duré cinq heures et demi, et n'a pas posé de problème particulier aux deux astronautes, qui avaient déjà effectué chacun près de 19 heures de sorties cumulées dans leur carrière.

Une fuite récurrente

La pièce qui a dû être changée est une pompe de 120 kilos qui était à l'origine de la fuite d'ammoniaque, liquide nécessaire au refroidissement des circuits électriques de la station. Si la mission fut un succès, l'examen de la pièce n'a donné aucune indication sur les raisons du dysfonctionnement, la pompe ne présentant aucune anomalie particulière. Cependant, la fuite a bel et bien été stoppée à la suite de l'opération.

Cette fuite d'ammoniaque n'était pas la première. En novembre 2012 déjà, l'équipage de l'ISS avait dû procéder à une sortie spatiale pour un problème identique.

Retour sur Terre pour 3 astronautes

Contrairement à la première, la sortie spatiale de ce week-end a dû être organisée en moins de 36 heures, ce qui a présenté un dernier challenge de taille pour le commandant Chris Hadfield. Ce dernier revient sur Terre aujourd'hui, après avoir passé les commandes de l'ISS à son homologue russe Pavel Vinogradov.

Seul astronaute canadien de l‘équipage, et premier canadien à avoir effectué une sortie dans l'espace, il était en charge de la station depuis la mi-mars, et était présent dans la station depuis 146 jours.

Chris Hadfield est notamment connu pour communiquer régulièrement avec les internautes via sa chaîne Youtube, et particulièrement à propos des conditions de vie des astronautes. Afin de célébrer son retour sur Terre, il a posté sa dernière vidéo depuis l'espace hier, dans laquelle il reprend la chanson « Space Oddity » de David Bowie.

http://www.cieletespace.fr/node/10403

Salut

Alors que des cons se battent à la sortie d'un match de foot, alors que certains dirigeants de pays massacrent leur peuple, alors que d'autres font preuve d'intolérance dans notre propre pays, un homme nous survole dans une station spatiale et chante. Une peu de poésie dans un monde de bruts

https://www.youtube.com/watch?v=P_HO9Ab_W-o

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Après Paolo Nespoli en 2011 et André Kuipers en 2012, l’Agence spatiale européenne envoie à bord de l’ISS un nouvel astronaute. Cette fois-ci, il s'agit de l'Italien Luca Parmitano, premier astronaute de la promotion 2009 de l’Esa à rejoindre la Station spatiale internationale.

Après André Kuipers, c’est au tour de l’astronaute italien Luca Parmitano de l’Agence spatiale européenne (Esa) de s’envoler à destination de la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission de six mois.

Si les conditions météorologiques sont favorables, il décollera ce soir à bord d’une capsule Soyouz avec le Russe Fyodor Yurchikhin et l’Américaine Karen Nyberg. Le lancement est prévu à 21 h 31, heure de Paris. Tous trois s'amarreront à la Station environ six heures après le décollage, et après avoir effectué quatre orbites autour de la Terre.

L’astronaute italien Luca Parmitano bientôt à bord de l’ISS

Recruté en mai 2009 avec le Français Thomas Pesquet, Luca Parmitano est le premier astronaute de cette promotion à rejoindre le complexe orbital. Il opérera comme ingénieur de vol pour les missions Expedition 36 et 37, dans le cadre de la mission Volare. Cette mission sera la cinquième de longue durée de l’Agence spatiale européenne, à bord de l’ISS.

Au cours des 166 jours que doit durer Volare, Parmitano réalisera une vingtaine d’expériences scientifiques pour le compte de l’Esa et de l’agence spatiale italienne. La plupart seront effectuées à bord du laboratoire européen Columbus et concerneront des domaines scientifiques aussi variés que les sciences de la vie, la physiologie humaine, ou encore la physique des fluides et la science des matériaux.

Cette mission a nécessité une préparation de trois ans, pendant lesquels l’astronaute italien s'est particulièrement entraîné au maniement du bras robotique Canadarm. Il sera peut être amené à l’utiliser pour amarrer l’un des nombreux cargos spatiaux qui rejoindront l’ISS durant son séjour. En effet, sont prévus l’ATV-4 Albert Einstein, le quatrième modèle de l’HTV japonais ainsi que les cargos privés de SpaceX (la capsule Dragon) et d’Orbital Sciences (Cygnus).

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Avec le lancement de l’ATV-4, Arianespace s’apprête à lancer la plus lourde charge utile jamais emportée par une Ariane. Plus de 20 tonnes s’élanceront à destination de la Station spatiale internationale. Décollage le 5 juin !

Pour sa deuxième mission de l’année, Arianespace doit lancer le quatrième véhicule de transfert automatique (Automated Transfer Vehicle, ATV-4) de l’Agence spatiale européenne. Baptisé Albert Einstein, du nom du physicien à qui l’on doit la théorie de la relativité, cet ATV sera lancé depuis le Centre spatial guyanais dans la nuit du 5 au 6 juin à 23 h 52 mn 13 s exactement, heure française métropolitaine. Il sera placé sur une orbite circulaire inclinée à 51,6° à une altitude de 260 km par une Ariane 5 ES, et devrait s’arrimer à l’ISS le 15 juin.

Avec plus de 20 tonnes, cette charge utile sera la plus lourde jamais lancée par une Ariane 5. La performance demandée au lanceur pour ce vol est de 20.252 kg, dont 19.887 kg représentent le véhicule de transfert automatique à séparer sur l’orbite visée.

Nouveau record de charge utile pour Arianespace

Cette quatrième mission de ravitaillement de la Station au moyen d’un ATV, après celles de mars 2008, février 2011 et mars 2012 (ATV-3), représente la contribution annuelle dont l’Esa doit s'acquitter pour l’utilisation de la Station spatiale (150 millions de dollars). C’est le principe du barter element, un système de troc mis en place par les partenaires de la Station spatiale internationale : chacun paie son utilisation de l'ISS par la fourniture d’un service.

Au total, environ 2.600 kg de fret ont été conditionnés dans 209 sacs, dont 605 kg réservés à la cargaison de dernière minute. Il s’agit d’articles qui ne peuvent pas être stockés sur une période prolongée, comme les denrées périssables. Avec 1.400 articles, il s’agit du plus grand assortiment de produits jamais acheminé à bord de l’ISS. Pêle-mêle, on trouve des pyjamas, des brosses à dents, des t-shirts, des chaussettes et autres produits de première nécessité. Les astronautes recevront également du beurre de cacahuètes, des gaufres, des fraises, des lasagnes, du tiramisu, du parmesan et même des noix de macadamia, ainsi que d’autres denrées alimentaires pour plusieurs mois.

Améliorer le quotidien avec l’ATV-4 Albert Einstein

L’ATV-4 embarque également des pièces de rechange et une nouvelle expérience destinée au Fluid Science Laboratory. Développée par Astrium à la cité universitaire de Friedrichshafen, elle vise à étudier le comportement des émulsions en conditions de microgravité. Enfin, les réservoirs du cargo contiennent près de 4,8 tonnes d’ergols, nécessaires à l’arrimage à l’ISS, mais aussi aux opérations de contrôle d’orbite et d’attitude de la Station. L’ATV emporte également 860 kg de carburant destinés au ravitaillement de l’ISS, ainsi que 565 kg d’eau potable et 100 kg d’oxygène.

Seule incertitude, un réflecteur installé sur la Station et qu’utilise le système d'amarrage de l’ATV pourrait avoir été endommagé lors de l’amarrage d’un cargo russe Progress fin avril. En cas d’impossibilité de s’amarrer en toute sécurité à la Station, l’ATV est capable de se garer à quelques centaines de mètres, et d'y rester le temps nécessaire au règlement du problème. Cela dit, pour que l’Agence spatiale européenne et la Nasa autorisent son lancement, les garanties fournies par Roscosmos doivent être solides quant au bon fonctionnement du système.

Le cinquième ATV, dernier de la série, sera lancé à la mi-2014. Sa construction a d’ores et déjà commencé. Il fait actuellement l’objet de premiers tests de recette système sur le site d’Astrium, à Brême (Allemagne).

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Cette nuit, une Ariane 5 ES a lancé avec succès le quatrième ATV, le cargo automatique de l’Agence spatiale européenne, à destination de l'ISS. Le rendez-vous avec le complexe orbital est prévu le 15 juin. Il devrait y rester amarré pendant au moins cinq mois, avant d’être désintégré dans l’atmosphère.

Le quatrième et avant dernier cargo spatial de l’Europe a été lancé cette nuit du Centre spatial Guyanais à 18 h 52 en heure locale, soit 23 h 52 en Métropole. Compte tenu de la masse du cargo (19.887 kg), de celles de l’adaptateur SDM et du système de caméras, la performance demandée au lanceur correspondait à une charge totale record de 20.252 kg à injecter en orbite basse.

Cet ATV, acronyme de Automated Transfer Vehicle ou véhicule de transfert automatique, a été baptisé Albert Einstein, du nom du physicien à qui l’on doit la théorie de la relativité.

Le lancement a été effectué par une Ariane 5 ES, avec un troisième étage ré-allumable, qui ajoute une réussite de plus à son palmarès, après les lancements de l’ATV-1 Jules Verne en 2008, de l’ATV-2 Johannes Kepler en 2011, et de l’ATV-3 Edoardo Amaldi en 2012.

La version Ariane 5 ES signe un 4e succès

Pour cette mission, c’est une coiffe longue d’une hauteur de 17 m et d’un diamètre de 5,4 m qui a été utilisée pour protéger l'ATV-4 Albert Einstein. Elle a été larguée pendant le vol dès que les flux aérothermiques ont été suffisamment faibles pour être supportés par le cargo spatial, à une altitude d’environ 110 km.

L’ATV a été placé sur une orbite basse circulaire de 260 km d’altitude, en vue d’une mission de rencontre avec la Station spatiale internationale. Après 10 jours de vérifications et de manœuvres orbitales, il viendra s’amarrer le 15 juin à la station spatiale pour livrer quelque 2.600 kg de fret et rehausser l’altitude de l’ISS pendant son séjour qui doit durer cinq mois.

Enfin, pour éviter que l’étage supérieur EPS (étage à propergols stockables ré-allumable) ne devienne un débris spatial et n’encombre inutilement l’orbite, une heure et 20 minutes après la séparation de l’ATV, un troisième et dernier allumage de l’EPS de 15 secondes a été commandé. Il permettra de désorbiter le cargo et de le faire retomber dans le Pacifique, à mi-distance entre les côtes de Nouvelle-Zélande et du Mexique.

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Mardi 9 juillet 2013, l'astronaute Luca Parmitano a effectué une sortie à proximité de la station spatiale internationale (ISS), qu'il a rejointe le 28 mai 2013. Il en a profité pour saisir cet autoportrait étonnant, où l'ISS et la Terre se reflètent dans la visière de son casque.



Il s'agissait de la première sortie dans l'espace pour un Italien. Luca Parmitano était accompagné de l'Américain Chris Cassidy. Pendant 6 heures, ils ont effectué diverses tâches de maintenance, en particulier pour préparer l'arrivée d'un nouveau module russe d'ici la fin de l'année. Ils poursuivront ces travaux lors d'une seconde sortie extravéhiculaire, prévue mardi 16 juillet 2013.

http://www.cieletespace.fr/node/10653

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Petite frayeur à bord de la Station spatiale internationale et sortie mouvementée pour l’Italien Luca Parmitano. Une fuite d’eau a rempli en partie son casque alors qu’il se trouvait à l’extérieur de l’ISS avec Christopher Cassidy.

La deuxième sortie dans l’espace des astronautes Luca Parmitano (Esa) et Christopher Cassidy (Nasa) a été écourtée en raison d’une fuite d’eau dans la combinaison de l’Italien. Bien qu’aucun d’entre eux n’ait été en danger, ils ont dû rentrer précipitamment à bord de la Station spatiale internationale. En apesanteur, l’eau à l’intérieur du casque de Luca Parmitano s’est littéralement accrochée sur sa tête et son visage, jusque dans les oreilles. Le malheureux astronaute ne pouvait plus communiquer autrement qu’avec ses mains. Ce qui devait être une sortie dans l’espace de 6 à 7 heures aura duré seulement 1 h 32 mn.

L’origine de la fuite n’a pas encore été déterminée, mais tout indique qu’elle aurait eu lieu à l’arrière de la tête de l’astronaute, vraisemblablement au niveau du système utilisé pour refroidir ses vêtements. Pour avoir goûté l’eau en question, Parmitano et Cassidy ont expliqué qu’elle ne ressemblait pas à de l’eau de consommation courante, et qu’elle avait une saveur plutôt iodée. Avant de les autoriser de nouveau à sortir dans l’espace, les équipes au sol de la Nasa vont déterminer les causes et l’origine de la fuite afin de la réparer et de vérifier les autres combinaisons spatiales.
Les risques inhérents au vide spatial

Bien que routinières, les sorties dans l’espace sont risquées car les conditions de travail en apesanteur sont difficiles. Les astronautes évoluent dans un environnement qui n’est absolument pas adapté au corps humain. Le vide spatial est balayé par des particules et rayonnements ionisants d’origine solaire et galactique, et il est parcouru par des micrométéorites et toutes sortes de débris spatiaux susceptibles d’entrer en collision avec les astronautes.

D’autre part, les températures sont extrêmes. Le côté de la combinaison à l’ombre a une température d’environ –100 °C, tandis que la température de la face exposée au Soleil atteint la centaine de degrés ! C’est pourquoi les combinaisons spatiales sont simultanément refroidies et réchauffées.

Les sorties dans l’espace sont donc limitées en durée (environ huit heures) et en fréquence (quelques dizaines par an). Cela dit, elles sont nécessaires pour installer du nouveau matériel, de nouvelles expériences et pour permettre l’entretien de la Station. À ce jour seulement 171 sorties dans l’espace au départ de la Station ont été réalisées, depuis le début de sa construction en novembre 1998.

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L'androïde japonais Kirobo fait partie de la cargaison du vaisseau HTV 4 qui a décollé ce dimanche depuis la base de Tanegashima en direction de l'ISS.

Du haut de ses 34 cm, Kirobo sera un équipier de poche pour les occupants de la Station spatiale internationale. Ressemblant au personnage de manga Astroboy, il peut voir ses interlocuteurs grâce aux caméras qui lui servent d'yeux, reconnaître les voix et entretenir une conversation. En revanche, il n'exécutera aucune tâche particulière. Tout l'inverse de Robonaut 2. L'androïde de la Nasa, déjà à bord de l'ISS depuis février 2011, ne peut pas parler mais est capable d'effectuer des opérations manuelles.

Vers une cohabitation entre humains et robots

Selon ses concepteurs, des chercheurs de l'université de Tokyo et des industriels comme Toyota, Kirobo peut identifier certaines émotions à partir des traits du visage. Ils ont veillé à ce que ses conversations soient le plus naturel possible. Ainsi, son corps bouge quand il parle, imitant les mimiques humaines. Pour Fuminori Kataoka, responsable du projet chez Toyota, l'objectif à terme est, ni plus, ni moins, de créer une société « où les humains et les robots cohabitent ».

Muet jusqu'à l'automne

Mais pour l'instant, Kirobo ne parle que le japonais. Il restera donc muet jusqu'à l'automne, quand l'astronaute nippon Koichi Wakata prendra ses quartier. L'objectif est de voir s'il pourra effectivement tenir une conversation et servir de robot de compagnie. Un intérêt sans doute mineur pour la recherche spatiale, mais qui pourrait ensuite être utile aux personnes dépendantes ou autistes.

http://www.cieletespace.fr/node/10739

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Un débris détaché d'une antenne avait été filmé par l'astronaute Chris Cassidy le dimanche 19 août.



INSPECTION. Deux membres de l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) sont sortis dans l'espace jeudi 22 août 2013 pour inspecter des antennes de la station, a indiqué le centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup). Les cosmonautes russes Alexandre Missourkine et Fiodor Iourtchikhine ont quitté la station à 11H34 GMT et ont passé près de cinq heures et demi hors de l'ISS.

Dans le cadre de cette mission d'inspection et de maintenance, les deux cosmonautes sont allés resserrer les boulons des boucliers de protection des six antennes installées sur le module russe Zvezda. En effet, dimanche 19 août 2013, l'astronaute de la Nasa Chris Cassidy avait filmé au travers de l'un des hublots de la Station spatiale internationale une forme étrange à proximité du cargo 52 de l'ISS. Bref, littéralement un objet volant non identifié.

Il s'agissait en fait d'un de ces couvercles de protection qui se détachait. Durant leur inspection, les deux cosmonautes ont remarqué que deux autres couvercles étaient sur le point de se décrocher de la même manière. Les cosmonautes ont également réalisé des prélèvements sur la surface de la station à la recherche d'éléments chimiques susceptibles d'endommager le corps de l'ISS, mais aussi de micro-organismes capables de survivre dans le vide spatial.


http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130823.OBS4139/ovni-de-l-iss-l-equipage-inspecte-les-antennes.html

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Alors qu'il est sorti de l'ISS et flotte dans l'espace, le casque de l'astronaute Luca Parmitano se remplit d'eau. Il raconte l'incident sur son blog.

BLOG. L'astronaute italien Luca Parmitano qui se trouve toujours sur la station internationale ISS a raconté sur son blog l'épisode terrifiant d'une promenade dans l'espace qu'il avait dû interrompre à la mi-juillet à cause de la présence d'eau dans son casque.
"La sensation que l'eau augmente devient une certitude"

L'incident encore inexpliqué s'est produit le 16 juillet une heure et demi après le début de la deuxième sortie dans l'espace de l'astronaute envoyé sur l'ISS (Station spatiale internationale) par l'Agence spatiale européenne.

"La sensation inattendue d'avoir de l'eau sur la nuque me surprend et je suis dans un endroit où je préfèrerais n'avoir aucune surprise", a raconté Parmitano sur son blog. Il explique avoir averti son compagnon de sortie, l'astronaute américain Chris Cassidy et la base de Houston.

"Je sens tout à coup que la température du liquide est trop froide pour être de la sueur et j'ai la sensation distincte qu'elle s'accroît en volume", poursuit l'astronaute âgé de 36 ans dans son stupéfiant récit.

PERTE DE CONTACT. Il parvient à informer Cassidy et la base d'Houston qui lui donne l'ordre de mettre un terme à la sortie. Mais alors qu'il repart vers l'ISS, "la sensation que l'eau augmente devient une certitude". Il la sent qui recouvre les écouteurs et se demande s'il ne perdra pas le contact audio avec ses camarades.

"L'eau recouvre presque toute la partie frontale du viseur à laquelle elle adhère, réduisant d'autant ma vision", se souvient-il. A un certain moment, pendant son pénible retour vers la station, il se retrouve avec toute "la partie supérieure du casque désormais pleine d'eau".

"Je ne sais pas si la prochaine fois que je respirerai, je réussirai à me remplir les poumons d'air ou de liquide", poursuit-il, alors qu'il progresse vers l'ISS en ne voyant qu'à quelques centimètres de distance.

Heureusement il se souvient à un moment du câble de sécurité qui le relie à la station et "le tire" vers la gauche. "Je m'impose de rester calme et avec patience je cherche en tâtonnant les poignées (du sas de recompression ndlr) tout en pensant en parallèle à comment faire pour éliminer l'eau si elle devait arriver à la bouche", explique-t-il.

"BRÈCHE". Il pense à éventuellement ouvrir la valve de sécurité près de l'oreille gauche qui pourrait créer une "dépressurisation contrôlée", même si "créer une "brèche" dans la combinaison spatiale est la dernière carte à jouer".

Parvenu après quelques minutes "qui semblent durer une éternité" à l'airlock, le sas entre la station proprement dite et l'espace, il pense pendant la repressurisation: "si l'eau devait me submerger, je pourrais toujours ouvrir le casque: probablement que je perdrais conscience mais ce serait toujours mieux que me noyer dans le casque".

La repressurisation terminée, Luca Parmitano, sain et sauf, peut enfin rejoindre ses compagnons à l'intérieur de la station.
La cause de l'incident n'est toujours pas connue à ce jour

EXPLORATEURS ET COLONS. "L'espace est une frontière, dure et inhospitalière, où nous ne sommes encore que des explorateurs et pas des colons. L'excellence de nos ingénieurs et la technologie à disposition nous font sembler simples des choses qui ne le sont pas, ce que parfois nous oublions", conclut l'astronaute.

Les experts de la NASA ont lancé deux enquêtes différentes sur l'incident sans réussir pour le moment à en déterminer la cause.

Ils pensent qu'il pourrait s'agir d'une fuite dans le système de refroidissement de sa tenue plutôt que dans la canule d'alimentation en eau potable reliée à son casque.

Toutes les sorties dans l'espace sont suspendues jusqu'à nouvel ordre.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130821.OBS3848/la-terrifiante-sortie-spatiale-de-l-astronaute-parmitano.html

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Ils ont atterri dans les steppes du Kazakhstan, une ex-république soviétique d'Asie centrale où la Russie exploite le cosmodrome de Baïkonour.



RETOUR À LA MAISON. Trois spationautes de la Station spatiale internationale (ISS) - deux Russes et un Américain- sont rentrés mercredi 10 septembre 2013 sur Terre, après avoir passé plus de cinq mois dans l'espace, a indiqué le centre russe de contrôle des vols spatiaux.

Les Russes Pavel Vinogradov et Alexandre Missourkine et l'Américain Chris Cassidy ont atterri à l'heure prévue, à 08H58 (02H58 GMT), dans les steppes du Kazakhstan, une ex-république soviétique d'Asie centrale où la Russie exploite le cosmodrome de Baïkonour.
"Tout s'est très bien passé, très doucement", a déclaré Pavel Vinogradov, 60 ans, en souriant.

Les trois hommes avaient rejoint l'ISS le 29 mars, après avoir effectué un "vol express" d'une durée record de moins de six heures - contre deux jours nécessaires auparavant - à bord d'un vaisseau russe Soyouz.

EAU ET AMMONIAC. Après leur arrivée, plusieurs incidents avaient eu lieu à bord de la station. En mai, une fuite d'ammoniac avait été détectée dans le segment américain de l'ISS, qui a contraint deux astronautes à sortir d'urgence dans l'espace pour remplacer une pompe.

En juillet, l'astronaute italien Luca Parmitano avait été victime d'une mystérieuse fuite d'eau dans son casque lors d'une sortie dans l'espace, qu'il a dû interrompre en urgence.

En août, Alexandre Missourkine et Fiodor Iourtchikhine avaient effectué une sortie pour un problème technique sur des antennes de la station.

L'Italien Luca Parmitano, le Russe Fiodor Iourtchikhine, et l'Américaine Karen Nyberg restent pour leur part à bord de l'ISS. Ils seront rejoints fin septembre par l'Américain Michael Hopkins et les Russes Oleg Kotov et Sergueï Riazanski.


http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130911.OBS6330/3-spationautes-de-l-iss-de-retour-sur-terre.html

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La fusée Antarès, de la société privée Orbital Science Corporation, a décollé ce 18 septembre 2013 de la base américaine de Wallops Island (Virgine) vers la Station spatiale internationale (ISS). Cette image a été prise à 16 h 58, quelques secondes après que l'engin propulsé par ses deux moteurs russes NK-33 ait quitté son aire de lancement.

Dans sa coiffe, Antarès a emporté le cargo automatique de 4 tonnes Cygnus, chargé de fret pour les trois astronautes qui se trouvent à bord de l'ISS.

Après un vol d'essai réussi en avril 2013 avec une maquette du vaisseau Cygnus, il s'agit de la première mission opérationnelle pour l'assemblage Antarès-Cygnus. Le cargo doit approcher l'ISS dimanche 22 septembre 2013 après avoir effectué diverses manœuvres destinées à démontrer ses capacités. L'engin doit être capturé par le bras robot de l'ISS et amarré à l'un des ports laissé libre par le cargo japonais Kounotori.

http://www.cieletespace.fr/node/10894

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C'est fait : la capsule non habitée de la société privée Orbital Sciences est liée à la Station spatiale internationale depuis hier. Après 2 ajournements successifs, le 3e rendez-vous fut le bon.



MISSION ACCOMPLIE. La capsule non habitée Cygnus de la société américaine Orbital Sciences est arrivée dimanche 29 septembre au matin à 11H00 GMT à la Station spatiale internationale (ISS) avec une semaine de retard. Son arrimage s'est effectué sans problème, a indiqué la Nasa.

Les membres d'équipage de l'ISS sont "parvenus à capturer avec succès la capsule Cygnus d'Orbital Sciences avec le bras robotique de la Station", a expliqué l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

L'appareil sera manœuvré par l'astronaute italien Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne et l'Américaine Karen Nyberg de la Nasa, a précisé l'agence.

MARCHANDISES ET ÉQUIPEMENTS. Cygnus doit livrer 590 kilos de marchandises et d'équipements, dont de la nourriture et des vêtements, pour les six membres d'équipage de l'ISS - l'Expédition 37 - composé de trois Russes, de deux Américains et d'un Italien.

La capsule doit rester arrimée à la Station pendant un mois. Elle avait été lancée le 18 septembre par la fusée Antares d'Orbital Sciences depuis le centre des vols de Wallops de la Nasa, situé sur une île près de la côte de Virginie (est des Etats-Unis).

Il s'agit du premier vol de démonstration vers l'ISS d'Orbital, une des deux sociétés privées retenues par la Nasa, avec l'entreprise californienne SpaceX, pour acheminer du fret vers l'ISS.

En mai 2012, SpaceX avait été la première société privée à arrimer son vaisseau, Dragon, à la Station. Elle avait ensuite effectué deux autres vols de livraison de marchandises vers l'ISS.

Contrairement à la capsule Dragon de SpaceX, Cygnus ne peut pas revenir sur Terre et sera détruite en retombant dans l'atmosphère au-dessus du Pacifique après sa mission.

En raison d'un problème informatique, l'arrimage de cette capsule de ravitaillement avait dans un premier temps été décalé de dimanche dernier à mardi, avant d'être à nouveau reporté à ce week-end.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130930.OBS9016/arrimage-reussi-de-cygnus-a-l-iss.html

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Le cargo a quitté la Station spatiale internationale chargé des déchets non dangereux produits à bord. En plongeant vers l'atmosphère terrestre, il se consumera avec tout ce qu'il transporte.

SÉPARATION. Le quatrième cargo automatique européen, l'ATV Albert Einstein a été désamarré de la Station spatiale internationale (ISS) ce lundi 28 octobre au matin, à l'issue de sa mission, comme l'a confirmé la Nasa sur son fil twitter.

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Le vaisseau européen ATV-4 s'est séparé de l'ISS
Publié le 28-10-2013 à 10h58 - Mis à jour à 11h47
Sciences et Avenir avec AFP
Par Sciences et Avenir avec AFP
Le cargo a quitté la Station spatiale internationale chargé des déchets non dangereux produits à bord. En plongeant vers l'atmosphère terrestre, il se consumera avec tout ce qu'il transporte.
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L'un des modules de l'ATV-4 Albert Einstein, avant son lancement vers l'ISS. Crédit ESA/ NASA
L'un des modules de l'ATV-4 Albert Einstein, avant son lancement vers l'ISS. Crédit ESA/ NASA

SÉPARATION. Le quatrième cargo automatique européen, l'ATV Albert Einstein a été désamarré de la Station spatiale internationale (ISS) ce lundi 28 octobre au matin, à l'issue de sa mission, comme l'a confirmé la Nasa sur son fil twitter.

L'ATV, qui s'était amarré le 15 juin à l'ISS, est maintenant voué à disparaître : une série de manoeuvres vont conduire le vaisseau à son auto-destruction programmée pour le 2 novembre.

Lancé le 5 juin par une fusée Ariane 5 depuis Kourou (Guyane française), l'ATV-4 a transporté vers l'ISS 6,6 tonnes de ravitaillement (eau, carburant, vivres, équipements divers) destiné aux astronautes qui occupent en permanence la station depuis 2000.
L'ISS a régulièrement besoin de "coups de pouce" sans lesquels elle retomberait sur Terre

Outre ses fonctions de ravitailleur, l'ATV-4 a aussi fait office de remorqueur spatial pour rehausser l'orbite de la Station, qui faute de ces opérations régulières finirait par retomber sur Terre.

POUBELLE. Le cargo quittera l'ISS chargé des déchets non dangereux produits à bord. Lorsqu'il plongera vers l'atmosphère terrestre, il se consumera avec tout ce qu'il transporte.

Au lieu de faire une rentrée classique dans l'atmosphère, 24 heures après la séparation, l’ATV devra attendre 5 jours en orbite : la Nasa a demandé aux opérateurs toulousains du Cnes (Agence spatiale française) de positionner la rentrée atmosphérique exactement sous la Station Spatiale, afin que les astronautes réalisent des prises de vue de la désintégration de l’ATV-4.

Un ATV ravitaille l'ISS régulièrement depuis 2008: Jules Verne en 2008, Johannes Kepler en 2010, Edoardo Amaldi en 2012. Le prochain véhicule, le dernier d'une série de cinq, porte le nom du physicien belge Georges Lemaître.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20131028.OBS2917/le-vaisseau-europeen-atv-4-s-est-separe-de-l-iss.html

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Cette très jolie photo a été prise hier depuis la station spatiale internationale (ISS) par l'astronaute américaine Karen Nyberg, à bord de l'ISS depuis le 28 mai dernier. Elle montre l'un des plus spectaculaire effet sur Terre de l'activité solaire exceptionnelle de ces derniers jours : une aurore polaire.



La splendide teinte verte des aurores est provoquée par la collision entre les particules crachées par le Soleil et l'oxygène contenu dans les cent premiers kilomètres de notre atmosphère. Sur cette image, on distingue aussi le rayonnement rouge sombre émis par l'oxygène frappé à plus haute altitude.

Cette aurore polaire est une aurore australe, c'est-à-dire proche du pôle Sud de la Terre. Les aurores ont lieu près des pôles car, dans ces régions, le champ magnétique agit comme un entonnoir où se déversent les particules électrisées du Soleil.

Ici, la silhouette du bras robotisé de l'ISS se détache à l'avant-plan. Les lueurs de l'aube, quant à elles, renforcent la magie de l'instant capté par l'astronaute.

http://www.cieletespace.fr/node/11073

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Cette vue exceptionnelle montre, pour la première fois, la destruction dans l'atmosphère d'un ATV, le cargo conçu par l'Agence spatiale européenne pour ravitailler la station spatiale internationale (ISS). Elle a été prise depuis l'ISS.



L'ATV-4, baptisé « Albert Einstein », s'est désintégré avec ses 1,6 tonne de déchets le 2 novembre à 13h04 (heure française), au-dessus du Pacifique Sud.

Pour réaliser cette photo, les pilotes de l'ATV (à Toulouse) avaient fait en sorte que le cargo se désintègre exactement sous l'ISS (100 km plus bas).

Si le but de la manœuvre consistait à obtenir des données sur la destruction d'un engin spatial lors d'une rentrée atmosphérique, elle nous a valu aussi quelques belles images.

L'intégralité de la chute est visible sur cette page : http://www.flickr.com//photos/esa_events/sets/72157637345106796/show/

http://www.cieletespace.fr/node/11088

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Un système de refroidissement est tombé en panne sur la Station spatiale internationale. Pas d’inquiétude pour les astronautes.

Mercredi, un des deux systèmes de refroidissement externe de l’ISS s’est automatiquement arrêté lorsqu’il a atteint les limites de température pré-établies. La panne est sans gravité mais certaines activités sont mises au ralenti.
Certaines expériences momentanément stoppées

C’est la pompe d’un des deux circuits de refroidissement dans lesquels circulent de l’ammoniac qui s’est arrêtée de fonctionner. Ces boucles de refroidissement servent à maintenir à une température adéquate les parois de la Station spatiale internationale ainsi que les éléments internes. Selon la Nasa, la cause de la panne serait la défaillance d’une valve de contrôle de flux à l'intérieur du module de la pompe. L’Agence précise qu’à aucun moment l’ISS ou son équipage n’ont été en danger.

SORTIE. Les ingénieurs au sol ont déclenché le système de refroidissement de secours qui a pris le relai mais par mesure de précaution certains systèmes non critiques ont été mis hors tension. Notamment au niveau du module Harmony (qui est une sorte de carrefour entre les autres modules) et des laboratoires Kibô et Colombus où se déroulent les expériences scientifiques. Les équipes au sol en charge de l’ISS travaillent à comprendre la panne et à trouver un moyen de la réparer. Les astronautes à bord seront peut-être contraint d’effectuer une sortie dans l’espace pour intervenir sur la pompe, en attendant ils ont entamé un cycle de sommeil normal annonce la Nasa.

ANNIVERSAIRE. La Station spatiale a fêté dernièrement ses quinze ans. Elle constitue le plus grand objet construit de la main de l'homme à graviter autour de notre planète. Elle mesure 110 m de long, 74 de large pour 30 m de haut. Ses panneaux solaires couvrent une surface de 2500 m2, et son poids dépasse les 400 tonnes. À l'intérieur, 400 m3 sont habitables.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20131212.OBS9331/une-panne-a-bord-de-l-iss.html

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Le dysfonctionnement d'une valve dans la pompe à ammoniac d'un des deux circuits de refroidissement de l'ISS avait été découvert mercredi dernier.

La Nasa a décidé mardi 17 décembre 2013 de faire sortir dans l'espace deux astronautes dès samedi pour remplacer une pompe défectueuse d'un des deux circuits de refroidissement de la Station spatiale internationale (ISS) et de reporter à janvier l'envoi d'une capsule d'approvisionnement.
6H30 d'intervention

La première sortie dans l'espace par les Américains Rick Mastracchio et Mike Hopkins, deux des six astronautes de l'équipage de la Station spatiale, débutera samedi 21 décembre à 12H10 GMT et devrait durer environ 06H30, a précisé à l'AFP Josh Byerly, un porte-parole du Centre spatial Johnson à Houston (Texas).

La deuxième aura lieu lundi prochain à la même heure. "Ils vont tenter de finir la réparation au cours de deux sorties", a dit Josh Byerly, mais la NASA a prévu si nécessaire une troisième sortie le jour de Noël, le 25.

RETARD. En raison de cet incident, le lancement de la capsule non-habitée Cygnus, de la société Orbital Science, est reporté au mois de janvier, a encore dit M. Byerly.

La capsule devait initialement partir jeudi soir depuis le centre spatial de Wallops, sur la côte de Virginie (est), à bord d'une fusée Antares pour ce qui sera sa première mission d'approvisionnement vers l'ISS.

Le dysfonctionnement d'une valve dans la pompe à ammoniac d'un des deux circuits de refroidissement de l'ISS avait été découvert mercredi dernier, forçant la Nasa à n'utiliser que le second circuit de refroidissement et à mettre en veille certains équipements.

Il y a trois pompes de rechange attachées sur un des tronçons de l'avant-poste orbital, et ce problème n'a jamais mis en danger l'équipage, a affirmé la NASA.
Des réparations avec l'astronaute Mastracchio, un vétéran des sorties dans l'espace

Avant de décider d'envoyer des astronautes dans l'espace pour réparer les pièces défectueuses, les ingénieurs de la Nasa avaient tenté de compenser cette panne, en partie avec succès, en activant une autre valve afin de rétablir un flot normal d'ammoniac dans le circuit et de maintenir une température adéquate.

Kelly Humphrey, un autre porte-parole du centre spatial Johnson à Houston, avait expliqué plus tôt mardi à l'AFP que la Nasa espérait parvenir à assurer un fonctionnement suffisamment stable du circuit de refroidissement pour reporter à janvier des sorties orbitales et permettre d'effectuer d'ici la fin de l'année la mission d'approvisionnement d'Orbital.

Les circuits de refroidissement de la Station dans lesquels circule de l'ammoniac permettent de climatiser les équipements internes et externes de l'ISS.

Rick Mastracchio, 53 ans, est un vétéran des sorties dans l'espace : il en a déjà effectué trois en 2007 et trois en 2010 lors de précédentes missions, selon ses données biographiques fournies par la Nasa. En revanche son collègue Mike Hopkins, 44 ans, est un débutant en la matière.

SCAPHANDRES. Les deux hommes se tenaient prêts à cette mission depuis plusieurs jours, inspectant régulièrement leurs scaphandres spatiaux et d'autres équipements nécessaires à cette intervention.

Mastracchio et Hopkins sont parfaitement préparés puisque avant leur départ pour l'ISS ils s'étaient justement entraînés dans la grande piscine de la Nasa, à Houston, pour effectuer la même manoeuvre et remplacer cette pompe.

La pompe à ammoniac qu'ils doivent remplacer avait été installée en août 2010 pour en remplacer une autre, détruite par un court-circuit.

Cette réparation avait requis à l'époque trois sorties dans l'espace par deux astronautes en raison de difficultés inattendues.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20131219.OBS0211/au-moins-2-sorties-dans-l-espace-pour-reparer-l-iss-selon-la-nasa.html

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Ce 27 décembre 2013, les Russes Oleg Kotov et Sergey Ryazansky ont bataillé plus de 8 heures à l'extérieur de la station spatiale internationale (ISS).



L'installation d'une paire de caméras à l'extérieur de l'ISS ne s'est pas déroulée comme prévu. À la suite d'un problème de connectique, les cosmonautes ont dû démonter les caméras et les câbles qu'ils venaient de poser et prendre de nombreux clichés des connecteurs électriques.

Le retard accumulé ne leur a pas permis de mener à bien toutes les tâches qui étaient au programme de cette sortie. Kotov et Ryazansky ont pu toutefois remplacer une expérience russe de surveillance sismique.

http://www.cieletespace.fr/node/11338

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Les astronautes à bord de la station spatiale internationale et le rover Curiosity envoient leurs vœux vers la Terre.

A 420 km d'altitude, les occupants de la Station Spatiale Internationale n'ont pas manqué d'adresser leurs vœux aux habitants de la Terre le soir du 31 décembre. Sous la forme d'une vidéo diffusée à Times Square pendant les festivités de la saint Sylvestre, les 3 astronautes ont souhaité une bonne année 2014 aux spectateurs.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20140106.OBS1465/video-les-v-ux-depuis-mars-et-l-iss.html

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La capsule non-habitée "Cygnus" de la société privée américaine s'est amarrée sans encombre à la Station spatiale internationale.



La fusée Antares à deux étages transportant Cygnus s'est arrachée de son pas de tir comme prévu à 13H07 locales (18H07 GMT) sous un ciel bleu depuis le centre des vols de Wallops, situé sur une île près de la côte de Virginie (est).

"C'est un lancement magnifique à l'heure prévue avec une météo très favorable", a dit le commentateur de la télévision de la NASA qui retransmet en direct le tir.

Cygnus s'est séparé du deuxième étage du lanceur comme attendu dix minutes après le lancement pour atteindre l'orbite terrestre et commencer son voyage vers l'ISS qu'elle rejoindra dimanche.
Un lancement reporté de 24h

Initialement prévu en décembre, le lancement de Cygnus a déjà été reporté à plusieurs reprises, notamment en raison du remplacement, jugé urgent fin décembre, d'une pompe à ammoniaque défectueuse sur un des deux circuits de refroidissement de la Station Spatiale. La réparation avait été effectuée par deux astronautes lors de deux sorties dans l'espace juste avant Noël.

En raison de ces travaux de réparation, le lancement de Cygnus avait été reporté à mercredi, puis de nouveau repoussé d'une journée en raison d'éruptions solaires qui avaient accru le niveau de radiations dans l'espace. Cela aurait pu endommager les systèmes électroniques du lanceur, avait expliqué Orbital.

Il s'agit du cinquième vol d'un vaisseau privé vers l'ISS. Orbital Sciences est l'une des deux firmes américaines, avec SpaceX, à avoir été choisie par l'agence spatiale américaine pour approvisionner l'avant-poste orbital.

Orbital Sciences avait déjà effectué un vol de démonstration vers l'ISS en septembre.

"Ce vol sera le premier de trois prévus cette année vers l'ISS pour Cygnus (...), au cours desquels on livrera au total 5,5 tonnes de fret", avait précisé mardi le directeur général d'Orbital Sciences, Frank Culberston.
Des fourmis dans l'espace

Pour cette mission, Cygnus doit transporter 1.461 kilos d'équipements scientifiques pour des expériences, dont notamment des fourmis pour observer leur comportement en microgravité, ainsi que du matériel pour étudier la résistance microbienne aux antibiotiques.

A son arrivée à l'ISS, très tôt dimanche, Cygnus sera saisie par le bras télémanipulateur de la Station, manœuvré par deux des six astronautes de l'équipage afin d'effectuer son amarrage.

Les occupants de l'ISS, trois Russes, deux Américains et un Japonais, commenceront le lendemain à décharger la marchandise. Ils chargeront ensuite Cygnus avec des déchets qui se trouvent dans la Station.

Contrairement à la capsule Dragon de SpaceX, Cygnus ne peut pas revenir sur Terre et sera détruite après sa mission en retombant dans l'atmosphère.
Le secteur privé à la conquête de l'espace

La Nasa parie sur des partenariats dans le secteur privé pour réduire le coût d'accès à l'orbite basse.

Aux termes d'un contrat de 1,9 milliard de dollars avec Orbital Sciences, cette firme doit livrer vingt tonnes de fret à l'ISS au cours de huit vols prévus jusqu'au début 2016.

SpaceX a de son côté déjà effectué trois missions vers la Station avec sa capsule Dragon, dont deux de livraison de fret dans le cadre d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la Nasa. Elle doit encore mener dix vols de fret vers l'ISS d'ici 2015.

SpaceX lance Dragon avec sa fusée Falcon 9 depuis la base de Cap Canaveral en Floride (sud-est).

SpaceX, Boeing et Sierra Nevada ont aussi été retenus par la Nasa pour développer chacun un vaisseau privé de transport de personnes vers la Station.

Pour le fret, la Nasa utilise également les vaisseaux automatiques européens ATV, japonais HTV et russe Progress, qui sont détruits dans l'atmosphère après leur mission.

Ces sociétés voient également leur marché de transport vers l'ISS s'accroître potentiellement avec la décision annoncée mercredi par la NASA de prolonger de quatre ans, jusqu'en 2024, la durée d'utilisation de la Station spatiale.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20140110.OBS1964/orbital-sciences-lance-avec-succes-sa-premiere-mission-de-fret-vers-l-iss.html

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La vie de l'ISS est prolongée de 4 ans par rapport à ce qui était prévu, soit jusqu'à 2024, a annoncé mercredi 8 janvier la Nasa.



PROLONGATION. "Je pense que c'est une annonce formidable", a déclaré William Gerstenmaier, administrateur adjoint de la Nasa pour l'exploration spatiale habitée, lors d'une conférence de presse.

Des précisions quant à cette décision seront fournies ultérieurement dans la journée par la Maison Blanche et le patron de la Nasa Charles Bolden, a-t-il aussi indiqué.

Le premier module de l'avant-poste orbital, dont la construction a coûté au total 100 milliards de dollars, a été mis sur orbite en 1998. La Station, d'une masse aujourd'hui de 419 tonnes et de 100 mètres de longueur avec un espace habitable équivalent à un Boeing 747, devait initialement être utilisée jusqu'en 2016 et avait été prolongée une première fois de quatre ans en 2010 par le président Barack Obama.

Au total, seize pays participent à l'ISS, dont notamment les Etats-Unis, la Russie, le Japon, plusieurs nations européennes et le Canada.
Un équipage de six astronautes occupent en permanence la structure avec des rotations allant jusqu'à six mois

Cette décision de prolonger une seconde fois de quatre ans la vie de l'ISS est fondée sur le potentiel scientifique que permet une utilisation prolongée de ce laboratoire, le plus grand jamais mis sur orbite, a expliqué David Weaver, le directeur de la communication de la Nasa.

"Je pense que nous commençons à voir les retombées bénéfiques de la Station, qui ont des applications directes pour le public, ici, sur la Terre", a assuré William Gerstenmaier, citant le secteur pharmaceutique et l'étude du changement climatique sur la planète.

Le fait de prolonger la vie de l'ISS va également encourager les industries offrant des services de transport orbital de fret et de personnes, comme SpaceX : "Le secteur commercial voit ainsi ce marché s'étendre", a dit le responsable de la Nasa.
"Beaucoup à apprendre sur les effets de la microgravité sur le corps humain"

M. Gerstenmaier a enfin insisté sur l'importance de l'ISS pour préparer les astronautes aux expéditions de longue durée dans l'espace, comme les éventuels futurs voyages vers Mars.

"Nous avons beaucoup à apprendre sur les effets de la microgravité sur le corps humain pendant de longues périodes", a-t-il poursuivi.

William Gerstenmaier a aussi noté que l'ISS avait techniquement une espérance de vie allant jusqu'à 2028 et que la décision de prolonger son utilisation jusqu'en 2024 avait été prise en étroite consultation avec les partenaires internationaux des États-Unis.

Ce prolongement ne nécessitera pas de fonds supplémentaires aux États-Unis, qui financent la plus grande partie de la Station, vu que le budget de fonctionnement de trois milliards de dollars par an a déjà été octroyé jusqu'en 2020.

La Nasa avait encouragé et aidé le secteur privé à développer des moyens de transport pour acheminer ses astronautes vers l'ISS dans la perspective de la fin du programme des navettes spatiales en 2011 qui a permis de construire la station.

Désormais, SpaceX et Orbital Science acheminent du fret à l'ISS aux termes de contrat de 1,6 et 1,9 milliard de dollars respectivement.

AUTOMATIQUES. Pour le fret, la Nasa utilise également les vaisseaux automatiques européens ATV, japonais HTV et russe Progress, qui sont détruits dans l'atmosphère après leur mission.

SpaceX, Boeing et Sierra Nevada ont aussi été retenus par la Nasa pour développer chacun un vaisseau privé de transport de personnes vers la Station.

En attendant, les États-Unis dépendent des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l'ISS et payent 70,7 millions de dollars le siège.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20140109.OBS1873/station-spatiale-internationale-sa-duree-de-vie-prolongee-de-4-ans.html